El origen de la fiesta de San Juan en Catalunya la encontramos en las antiguas celebraciones paganas del solsticio de verano, que con el tiempo incorporaron tradiciones como las hogueras, los petardos, la coca y el cava.
La noche del 23 al 24 de junio es para muchos catalanes la más especial del año. Calles y plazas se llenan de hogueras, los petardos estallan hasta la madrugada, las familias comparten coca de San Juan y el cava acompaña a los brindis que dan la bienvenida al verano.
Unos orígenes muy anteriores al cristianismo
La fiesta de San Juan tiene unas raíces mucho más antiguas que el mismo santo que le da nombre. Sus orígenes se encuentran en las celebraciones paganas del solsticio de verano, el momento del año en que el sol alcanza su punto más alto y los días son más largos. Las antiguas culturas agrícolas europeas consideraban esta fecha un momento de renovación y fertilidad, y celebraban rituales destinados a proteger las cosechas, favorecer la prosperidad y alejar a los malos espíritus. El fuego era el elemento central de estas ceremonias porque simbolizaba la fuerza del sol y su capacidad purificadora.
Cuando el cristianismo se extendió por Europa, muchas de estas tradiciones se adaptaron al calendario religioso. La celebración se asoció al nacimiento de San Juan Bautista, conmemorado el 24 de junio. De esta forma, los antiguos rituales vinculados al solsticio sobrevivieron bajo una nueva interpretación cristiana.
Las hogueras: el alma de la verbena
Las hogueras siguen siendo el símbolo más potente de la Noche de San Juan. Durante siglos, encender fuego en la víspera del 24 de junio se ha considerado una manera de purificarse, dejar atrás lo viejo y protegerse de los malos augurios. En muchas poblaciones se mantenía la creencia de que saltar la hoguera traía salud, suerte y prosperidad.
En Catalunya existe constancia documental de celebraciones con hogueras desde la época medieval. Ya en los siglos XIV y XV aparecen referencias a estas prácticas en villas y ciudades catalanas. Pese a los intentos de algunas autoridades de limitarlas por miedo a los incendios, la tradición siempre acabó imponiéndose.
La Flama del Canigó, símbolo de identidad catalana
Una de las tradiciones más singulares de la verbena catalana es la Flama del Canigó. Cada año, una llama que se mantiene encendida permanentemente en el Castellet de Perpiñán es renovada en la cima del Canigó y distribuida por los Països Catalans para encender las hogueras de San Juan. Esta iniciativa, impulsada a mediados del siglo XX, se ha convertido en un símbolo de continuidad cultural y unión entre territorios de habla catalana.
¿De dónde vienen los petardos?
Si el fuego es la herencia más antigua de la celebración, los petardos son su moderna expresión. La pirotecnia se fue incorporando a las fiestas populares durante los siglos XIX y XX, coincidiendo con la popularización de la pólvora como elemento festivo. El ruido de los petardos mantiene, en cierto modo, la función simbólica ancestral de asustar a los malos espíritus y anunciar la llegada de una noche excepcional.
Hoy, la verbena de San Juan es prácticamente inseparable del estallido de cohetes, fuentes y petardos, especialmente entre los más jóvenes, que viven la fiesta como noche de libertad y celebración colectiva.
La coca de San Juan: el sol convertido en dulce
Los historiadores de la gastronomía relacionan la coca de San Juan con los antiguos panes rituales que se preparaban durante el solsticio de verano. Su forma alargada no es casual: tradicionalmente se decía que debía ser el doble de larga que de ancha, evocando simbólicamente el recorrido del sol en el día más largo del año. Con el tiempo, esos panes sencillos evolucionaron hasta convertirse en las cocas actuales, enriquecidas con azúcar, huevos, fruta confitada, crema y piñones.
La fruta confitada, tan característica de la coca tradicional, también tiene una carga simbólica. Sus colores rojos, verdes y amarillos recuerdan las chispas y las llamas de las hogueras de San Juan.
A pesar de la aparición de versiones modernas —de chocolate, tiramisú, cheesecake, pistacho o incluso helado—, las más vendidas siguen siendo las tradicionales: la de brioix con fruta confitada y piñones, la de crema y la de llardons.
Las pastelerías de referencia
Catalunya vive cada año una auténtica competición para elaborar la mejor coca. El concurso “La Mejor Coca de Sant Joan” se ha convertido en una cita de referencia y en 2025 reunió a más de 270 elaboraciones artesanas.
Entre las pastelerías con mayor prestigio destacan:
- Brunells (Barcelona), ganadora de varios premios en categorías creativas y considerada una de las grandes referencias actuales.
- Escribà (Barcelona), una institución de la pastelería catalana, conocida por sus interpretaciones innovadoras de la coca.
- Foix de Sarrià (Barcelona), una de las casas históricas más valoradas por los amantes de las recetas tradicionales.
- Hofmann (Barcelona), que en los últimos años ha destacado con versiones gourmet y muy elaboradas.
- Oriol Carrió (Barcelona), ganador en varias ocasiones de concursos de coca de crema y otras especialidades de la pastelería catalana.
- Fleca Rovira (La Roca del Vallès), galardonada con la mejor coca de crema y piñones del 2025.
- Forn el Racó (Granollers), premiado por la mejor coca de llardons.
- Morreig (Barcelona), ganadora de la mejor coca tradicional de fruta en 2025.
Les pastisseries de referència
Catalunya viu cada any una autèntica competició per elaborar la millor coca. El concurs «La Millor Coca de Sant Joan» s’ha convertit en una cita de referència i el 2025 va reunir més de 270 elaboracions artesanes.
Entre les pastisseries amb més prestigi destaquen:
Una locura de ventas: cerca de dos millones de tortas
La dimensión del fenómeno es espectacular. Según el Gremio de Pastelería de Barcelona, cada San Juan se venden en Catalunya cerca de dos millones de coques artesanas, una cifra que convierte esta celebración en la campaña más importante del año para muchas pastelerías, solo comparable a Navidad o Reyes. En 2024, el sector preveía superar las 1,9 millones de unidades vendidas, con crecimientos cercanos al 5%.
Esto significa que, en una sola semana, se consume aproximadamente una coca por cada cuatro habitantes de Catalunya. Muchas familias compran más de una: una para la cena de verbena, otra para el almuerzo de San Juan y, a menudo, diferentes variedades para satisfacer todos los gustos.
Por eso los hornos y pastelerías trabajan prácticamente día y noche durante las jornadas previas. Para muchos artesanos, la noche de San Juan representa el examen definitivo del año: una tradición que combina historia, identidad y gastronomía, y que ha convertido la coca en uno de los grandes iconos culinarios de Catalunya.
El cava, el brindis de la verbena
La incorporación del cava es mucho más reciente que la de las hogueras o la coca, pero hoy parece inseparable de la fiesta. La expansión de la producción de cava en el Penedès durante los siglos XIX y XX convirtió este vino espumoso en la bebida de las grandes celebraciones catalanas. La verbena de San Juan, que marca el inicio simbólico del verano, se consolidó como una de las ocasiones ideales para brindar con cava en familia o entre amigos.
Pero hoy, este brindis de San Juan ya no se realiza solo con cava. En los últimos años han ganado protagonismo los espumosos Corpinnat, una marca creada en 2018 por varias bodegas del Penedès que reclamaban una vinculación más estrecha entre calidad y territorio. Su aparición refleja la evolución del sector vitivinícola catalán y la voluntad de poner en valor el origen y la excelencia de unos vinos espumosos que siguen siendo protagonistas indiscutibles de la verbena más emblemática de Catalunya.
De fiesta de barrio a gran celebración popular
Durante el siglo XIX y buena parte del XX, las verbenas eran sobre todo celebraciones de barrio. Los vecinos recogían madera durante semanas para construir la hoguera y organizaban cenas, bailes y actividades comunitarias. Con la transformación de las ciudades y los nuevos hábitos sociales, muchas de estas prácticas han cambiado, pero el espíritu de encuentro colectivo sigue vivo.
Hoy, la Noche de San Juan es una combinación única de tradición ancestral y modernidad. Mantiene rituales que se remontan a milenios atrás, pero incorpora elementos contemporáneos que la convierten en una de las celebraciones más participativas del calendario catalán.
Por eso, cada 23 de junio, cuando se enciende una hoguera, estalla un petardo o se levanta una copa de cava junto a una coca recién cortada, Catalunya no solo celebra la llegada del verano: también renueva una tradición que ha atravesado siglos de historia y sigue definiendo una parte esencial de su identidad cultural.
Catalunya vive cada año una auténtica competición para elaborar la mejor coca. El concurso La Mejor Coca de Sant Joan se ha convertido en una cita de referencia y en 2025 reunió a más de 270 elaboraciones artesanas. #SanJuan Compartir en X
