La Sagrada Familia, signo de contradicción

Cuando el papa León XIV bendiga la Torre de Jesucristo de la Sagrada Familia hoy miércoles 10 de junio de 2026, culminará una historia que comenzó hace casi ciento cincuenta años. También confirmará una singularidad difícil de encontrar en ningún otro lugar del mundo: una basílica fuera de Roma que ha recibido la visita y la bendición de tres papas en distintos momentos de la historia contemporánea.

San Juan Pablo II le rezó durante su visita a Barcelona en 1982. Benedicto XVI la consagró solemnemente como basílica menor el 7 de noviembre de 2010. Y ahora León XIV vuelve para bendecir la Torre de Jesucristo, que con sus 172,5 metros se convierte no solo en el edificio más alto de Barcelona, sino también en el templo cristiano más alto del mundo.

La historia de la Sagrada Familia es, en realidad, la historia de un empeño. Nació en 1882 por iniciativa de la Asociación de Devotos de Sant Josep, impulsada por Josep Maria Bocabella. El proyecto inicial era modesto, de carácter neogótico, pero un año después el arquitecto encargado abandonó las obras y fue sustituido por Antoni Gaudí. A partir de ese momento, el templo dejó de ser una iglesia para convertirse en una idea.

Gaudí dedicó los últimos cuarenta y tres años de su vida, y los últimos doce de forma exclusiva. Cuando murió atropellado por un tranvía en 1926, solo una pequeña parte del conjunto estaba construida. Pero había dejado una concepción tan poderosa que su ausencia no detuvo el proyecto. Lo ralentizó, sí. Lo puso en riesgo, también.

La Guerra Civil fue uno de los momentos más dramáticos de su historia. El taller de Gaudí fue incendiado y se destruyeron planos, maquetas y documentación esencial. Durante décadas, muchos observadores pensaron que el templo nunca llegaría a completarse. Pero la Sagrada Familia ha desafiado siempre a los pronósticos. Lentamente, generación tras generación, arquitectos, artesanos e ingenieros han ido reconstruyendo lo que parecía perdido.

Sin embargo, hay una característica que explica mejor que ninguna otra esta perseverancia: la Sagrada Familia es un templo expiatorio. No es una simple etiqueta.

Significa que su construcción no depende de los presupuestos públicos ni de la financiación institucional. Es una obra sostenida por donativos, limosnas y aportaciones de fieles y visitantes.

En lenguaje religioso, la expiación expresa reparación, penitencia y reconciliación. El templo se levanta, simbólicamente, como una oración de piedra por las faltas de los hombres.

Esto conecta con otra singularidad barcelonesa poco destacada.  Barcelona es una de las pocas ciudades del mundo que dispone de dos grandes templos expiatorios. En la llanura urbana se levanta la Sagrada Familia. Encima del Tibidabo, dominando toda la ciudad, se alza el Templo Expiatorio del Sagrado Corazón. Su silueta corona el horizonte barcelonés desde principios del siglo XX.

Dos templos expiatorios en una misma ciudad constituyen una poderosa metáfora. Por una parte, sugieren la conciencia del pecado, de las limitaciones y contradicciones humanas. Por otro lado, expresan la voluntad de redención.

Barcelona fue descrita por el historiador Pierre Vilar como una ciudad de contrastes. Otros autores la retrataron como una ciudad brillante y turbulenta a la vez. La «ciudad del pecado» evocada en diversas crónicas de finales del siglo XIX y principios del XX convivía con una extraordinaria vitalidad religiosa, cultural y asociativa.

Esta tensión forma parte de su identidad.

Por eso la gran paradoja de la Sagrada Familia resulta tan fascinante.

El edificio que identifica a Barcelona en todo el mundo no es una torre financiera, ni un rascacielos tecnológico, ni una sede institucional. Es una basílica católica.

Millones de personas que probablemente ignoran la historia política catalana reconocen de inmediato sus torres. Es la marca global de la ciudad. Su principal reclamo turístico. Su símbolo universal.

Hay pocas ciudades en el mundo que puedan ser identificadas con una iglesia. París tiene la Torre Eiffel. Nueva York, la Estatua de la Libertad. Londres, el Big Ben. Barcelona, ​​sin embargo, tiene una basílica. Una basílica católica, expiatoria, dedicada a la Sagrada Familia y concebida por un hombre que acabó sus días vestido casi como un pobre.

Esta es la primera sorpresa.

La segunda es que la ciudad que vive bajo sus torres parece haber olvidado gran parte del lenguaje espiritual que las hizo posibles.

Y, sin embargo, la Barcelona contemporánea es una ciudad gobernada casi ininterrumpidamente por la izquierda desde las primeras elecciones democráticas. Salvo el breve paréntesis de los cuatro años de Xavier Trias, el poder municipal ha estado en manos de los socialistas, solos o asociados con comunistas, ecosocialistas o, más recientemente, los comunes. Buena parte de las élites económicas y culturales comparten una visión esencialmente materialista de la realidad, a menudo distante, cuando no hostil, en sus raíces religiosas.

Esta es la contradicción que sorprende al visitante atento.

La ciudad que exhibe como emblema universal una basílica dedicada a la Sagrada Familia es también una de las capitales europeas más secularizadas. La ciudad que vive del prestigio internacional de Gaudí a menudo desconoce el profundo sentido religioso de su obra. La ciudad que se enorgullece del templo expiatorio parece mantener una relación cada vez más distante con el significado espiritual de la palabra expiación.

Quizá sea precisamente esta contradicción la que mantiene viva la fuerza simbólica de la Sagrada Familia.

Porque Gaudí no proyectó solo un edificio. Imaginó una catequesis monumental construida en piedra. Una síntesis de fe, arte, naturaleza y esperanza. Un lugar destinado a recordar que las ciudades no se definen solo por lo que producen, consumen o votan, sino también por lo que veneran.

La Torre de Jesucristo culmina en los 172,5 metros porque Gaudí no quiso que superara a Montjuïc. Puede parecer una anécdota. En realidad, es una lección. La ciudad más orgullosa de su templo sigue exhibiendo, en el centro de su horizonte, una obra que proclama que hay algo más alto que el propio hombre.

Cuando León XIV bendiga la Torre de Jesucristo, Barcelona contemplará culminada su obra más universal. Pero la pregunta esencial seguirá abierta. No será si la torre es la más alta del mundo. Ni si el templo ha llegado finalmente a su término.

La cuestión será otra: si la ciudad que ha levantado dos templos expiatorios todavía conserva la voluntad de redimirse de sus propios errores.

Es una pregunta antigua. Tan antigua como las catedrales. Y probablemente tan actual como la Barcelona de hoy.