Cada 24 de septiembre Barcelona se detiene para celebrar su Fiesta Mayor. Pero detrás de los conciertos, los castells, los gigantes, el fuego y el Piromusical hay una historia que se remonta a la Edad Media y una tradición que explica, en buena parte, la relación entre la ciudad, la religión y la cultura popular. La Virgen de la Mercè es la patrona de la archidiócesis y, tradicionalmente, la copatrona de Barcelona.
Barcelona tiene muchas formas de celebrarse a sí misma. Están las calles llenas, las plazas ocupadas, los gigantes que avanzan al ritmo de las grallas, los castells que se levantan frente al Ayuntamiento, los correfocs que llenan la noche de pólvora y, desde hace décadas, los grandes conciertos que convierten a la ciudad en un enorme escenario.
Pero todo esto tiene un nombre: la Mercè.
La Fiesta Mayor de Barcelona se celebra cada año alrededor del 24 de septiembre, día dedicado a la Virgen de la Mercè. Y aunque la celebración actual tenga poco que ver, en sus formas, con la fiesta religiosa de otras épocas, su origen sigue presente en el nombre y en el calendario.
Mercè es, a la vez, tradición religiosa, cultura popular y fiesta ciudadana.
La leyenda de 1218
Para entender por qué la Virgen de la Mercè ocupa este lugar en el imaginario barcelonés, hay que ir hasta el siglo XIII.
La tradición mercedaria sitúa el origen de la devoción en 1218. Según la leyenda, la Virgen María se apareció simultáneamente al rey Jaime I, a san Pedro Nolasco y a san Ramón de Peñafort y les encomendó la creación de una orden dedicada a rescatar a cristianos cautivos. De esta tradición nacería la Orden de la Mercè.
Es una historia de fe y tradición religiosa, pero explica la raíz de una devoción que con el tiempo acabaría vinculándose estrechamente con Barcelona.
Sin embargo, la relación con la ciudad se haría especialmente intensa muchos siglos más tarde.
El año de las langostas
En 1687, Barcelona sufrió una importante plaga de langostas.
Según la tradición, la ciudad se encomendó a la Virgen de la Mercè y la plaga desapareció. El Consejo de la Ciudad atribuyó la protección a la Virgen y la declaró copatrona de Barcelona.
La historia tiene, por tanto, un elemento esencial: el patronazgo no nace simplemente de una decisión eclesiástica, sino de una tradición ciudadana vinculada a un episodio que Barcelona vivió como una amenaza extraordinaria.
Ahora bien, el reconocimiento eclesiástico llegaría mucho más tarde. La Virgen de la Mercè es actualmente la patrona de la Archidiócesis de Barcelona, tal y como recoge la propia Catedral.
Esto ayuda a entender una expresión que a menudo se repite cuando llega septiembre: Mercè, como copatrona de Barcelona, es fruto de una historia en la que tradición popular, institución ciudadana y reconocimiento religioso se han ido superponiendo.
Cuando Barcelona convirtió a la Mercè en su gran fiesta
La fiesta que hoy conocemos no nació de repente.
Durante el siglo XIX, la celebración adquirió una dimensión cada vez más ciudadana. Las fiestas de la Mercè empezaron a consolidarse como una gran celebración pública y, con el tiempo, incorporaron las diferentes expresiones de la cultura popular catalana.
Y ahí está una de las particularidades de la Mercè.
Barcelona no celebra solo una tradición estrictamente barcelonesa. La Fiesta Mayor se ha convertido en una gran muestra de la cultura popular catalana: castells, sardanas, diablos, bestiario, gigantes, pasacalles y danzas conviven durante unos días por las calles de la ciudad.
La fiesta ha ido cambiando, pero no ha dejado de ser una forma de contar Barcelona.
La Mercè 2026: cinco días para tomar las calles
Este 2026 la ciudad celebra la Mercè del 23 al 27 de septiembre.
El programa confirma hasta qué punto la Fiesta Mayor se ha convertido en uno de los grandes eventos culturales de Barcelona: 109 conciertos, 55 actuaciones de cultura popular y 180 funciones de artes de calle, distribuidas en 32 espacios.
No es, por tanto, una fiesta concentrada en un único punto de la ciudad.
La Mercè se extiende por los barrios, plazas y grandes espacios públicos, con una programación que combina cultura popular, música, artes de calle, actividades familiares y puertas abiertas.
Y este año hay, además, una invitada especial: Shanghái.
Barcelona celebra el 25 aniversario del hermanamiento con la ciudad china y la Mercè incorpora más de un centenar de artistas vinculados a Shanghái. La ciudad invitada aporta así una dimensión internacional a una fiesta que, paradójicamente, posee una de sus principales virtudes en la capacidad de preservar las tradiciones locales.
El 24 de septiembre: el día de la patrona
Pero si hay un día que concentra la esencia de la Mercè es el 24 de septiembre.
Es el día de la Virgen María y también el momento en que la cultura popular toma las calles con una intensidad especial.
La mañana comienza con las madrugadas de grallers y las actividades de cultura popular. El cortejo de la Mercè sale de la plaza de Sant Jaume en dirección a la basílica de la Mercè, donde se celebra una misa. A las 12 del mediodía, el repique de campanas y el estallido de fiesta dan paso al regreso del cortejo hacia la plaza de Sant Jaume. Participan los gigantes, el Águila, la Mulassa, el Drac, los Cavallets Cotoners, la Tarasca, los bastoners y otros elementos de la cultura popular barcelonesa.
También es una jornada de puertas abiertas: este año, cerca de cincuenta museos y edificios institucionales abren sus puertas al público. Entre los equipamientos que participan se encuentran el MACBA, el MNAC, el Museo Picasso, el MUHBA, la Fundación Joan Miró, el Museo Marítimo, el Monasterio de Pedralbes y el Recinto Modernista de Sant Pau.
Es una buena metáfora de lo que es hoy la Mercè: una fiesta que conserva la raíz religiosa, pero que ha desbordado ampliamente el ámbito estrictamente religioso.
Del pregón a las calles
La fiesta arrancó el 23 de septiembre con el pregón de Antoni y Meritxell Falgueras, padre e hija vinculados al Celler de Gelida, un establecimiento histórico del barrio de Sants.
A partir de ahí, Barcelona entra en cinco días de actividad prácticamente ininterrumpida.
La música tiene un peso enorme. Love of Lesbian, La Pegatina, Els Catarres, Els Amics de les Arts, Miki Núñez, Maika Makovski y otros muchos artistas forman parte de una programación que también da espacio a grupos emergentes y propuestas internacionales.
Pero la Mercè no es solo música.
El programa incorpora pasacalles, castells, correfocs, cabalgatas, gigantes, artes de calle y espectáculos familiares.
Entre las novedades de este año se encuentra la extensión del Mercè Arts de Carrer a la plaza de las Glòries y nuevos espectáculos, mientras que el programa también incorpora una nueva Puerta del Infierno para dar inicio al correfoc de la ciudad.
Un Piromusical diferente
Y hay otra novedad importante: este año el Piromusical cambia de escenario.
Las obras en Montjuïc han obligado a abandonar temporalmente el emplazamiento tradicional de la avenida de la Reina Maria Cristina. El gran espectáculo de clausura se celebrará el domingo 27 de septiembre, a las 22 h, en la playa del Bogatell, con el Frente Marítimo como gran espacio de contemplación.
La música ha sido seleccionada por Josep Montero, cantante de Oques Grasses, y el espectáculo combinará música, luz y fuegos artificiales durante aproximadamente treinta minutos.
Es un final muy contemporáneo para una fiesta que tiene sus raíces en una devoción medieval.
La Mercè que mira al mundo
La presencia de Shanghái es especialmente significativa.
El programa de este 2026 quiere establecer un puente entre la tradición barcelonesa y la cultura china. Entre las propuestas se encuentran música tradicional, artes de calle y proyectos que conectan tradición y vanguardia. El espectáculo “El fil vermell. De Barcelona a Shanghái» , con 750 drones, es una de las propuestas más singulares de la edición.
Es una Mercè que mira hacia el mundo sin dejar de mirar hacia adentro.
Porque si algo ha hecho Barcelona con esta fiesta es convertir una celebración religiosa en un enorme escaparate de su identidad.
Una patrona, una ciudad y una fiesta
Quizás esta es la clave para entender por qué la Mercè sigue teniendo tanta fuerza.
La ciudad ha cambiado radicalmente desde 1687. Ya no es aquella Barcelona protegida por las murallas, ni la ciudad que oraba ante una plaga de langostas. Pero cada septiembre sigue reproduciendo algunos de los mismos gestos: salir a la calle, encontrarse, celebrar, mirar a los gigantes, escuchar a las gralles, ver los castells y llenar las plazas.
La Mercè ha dejado de ser solo una fiesta religiosa para convertirse en la fiesta de todos los barceloneses.
Y este es probablemente su gran secreto.
La Virgen sigue dando nombre a la fiesta. La tradición sigue recordando su origen. Pero Barcelona ha hecho suya la celebración y la ha convertido en algo mucho mayor: cinco días en los que la ciudad se mira en el espejo, recupera sus tradiciones, abre sus puertas al mundo y vuelve a tomar sus calles.
Del relato de las langostas de 1687 a los 750 drones que iluminarán el cielo de 2026 hay casi tres siglos y medio.
La ciudad ha cambiado. La fiesta también. Pero cada 24 de septiembre Barcelona sigue celebrando la Mercè.
La Mercè es mucho más que conciertos, castillos y fuego. Detrás de la Fiesta Mayor de Barcelona hay una historia que comienza en 1218 y pasa por la plaga de langostas de 1687. Descubrimos por qué es copatrona de Barcelona. Compartir en X
