El verano de 2022 fue el más caluroso jamás registrado en Europa y estuvo caracterizado por una serie intensa de oleadas de calor que batieron récords de temperatura, sequía e incendios forestales. Aunque Eurostat, la oficina estadística europea, ya notificó un exceso de mortalidad inusualmente alto para estas fechas, hasta ahora no se había cuantificado la fracción de la mortalidad atribuible al calor.
Esto precisamente es lo que ha hecho un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, en colaboración con el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Medicina de Francia (Inserm). El análisis, publicado en la revista Nature Medicine, estima que entre el 30 de mayo y el 4 de septiembre de 2022 se produjeron 61.672 muertes atribuibles al calor.
El equipo investigador obtuvo datos de temperatura y mortalidad para el período 2015-2022 en 823 regiones de 35 países europeos, cuya población total representa más de 543 millones de personas. Se usaron estos datos para estimar modelos epidemiológicos y predecir la mortalidad atribuible a las temperaturas para cada región y semana del período estival.
El verano de 2022 fue una estación sin tregua con respecto al calor. Los registros muestran que las temperaturas estuvieron por encima de la media durante todas las semanas del período estival. La mayor anomalía térmica se registró durante la canícula estival, de mediados de julio a mediados de agosto. Esta coincidencia magnificó, según los investigadores, la mortalidad por calor, causando 38.881 muertes entre el 11 de julio y el 14 de agosto. Dentro de este período de poco más de un mes se produjo una intensa ola de calor paneuropeo, entre el 18 y el 24 de julio, a la que se atribuyen un total de 11.637 muertes.
Países más afectados
En términos absolutos el país con mayor número de muertes atribuibles al calor a lo largo de todo el verano de 2022 fue Italia, con un total de 18.010 muertes, seguido de España (11.324) y Alemania (8.173).
Si se ordenan los datos sobre la base de la tasa de mortalidad por calor, el país que encabeza la lista es Italia, con 295 muertes por millón, seguida de Grecia (280), España (237) y Portugal (211). La media europea se estimó en 114 muertes por millón.
Por otra parte, si se atiende únicamente al incremento en la temperatura, el país que registró un mayor valor fue Francia, con +2,43 °C sobre los valores promedios del período 1991-2020, seguido de Suiza (+2,30 °C), Italia (+2,28 °C), Hungría (+2,13 °C) y España (+2,11 °C).
En el siguiente enlace puede observarse el detalle de las estimaciones de mortalidad para los 35 países analizados.
Un 63% más de mortalidad en mujeres
El estudio incluyó un análisis por edad y sexo, mostrando un marcado incremento de la mortalidad en los grupos de edad más avanzada, y sobre todo en las mujeres. Así, se estima que se produjeron 4.822 muertes entre menores de 65 años, 9.226 muertes entre los 65 y los 79 años, y 36.848 entre los mayores de 79 años.
En cuanto al análisis por sexos, los datos apuntan a que la mortalidad prematura atribuible al calor fue un 63% superior en mujeres que en hombres, con un total de 35.406 defunciones prematuras (145 muertes por millón), frente de las 21.667 estimadas en hombres (93 muertes por millón). Esta mayor vulnerabilidad de las mujeres al calor se observa en el conjunto de la población y, sobre todo, en mayores de 80 años, donde la tasa de mortalidad es un 27% superior a la de los hombres. En cambio, la tasa de mortalidad masculina es un 41% mayor en menores de 65 años, y un 13% mayor entre los 65 y los 79 años.
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