Cada any, al voltant del 12 de febrer, Barcelona es vesteix de festa per honorar Santa Eulàlia, la seva co-patrona juntament amb la Mare de Déu de la Mercè. Les Festes de Santa Eulàlia, també conegudes com “La Laia”, són una de les celebracions més emblemàtiques de la ciutat, marcades per la tradició, la cultura popular i un fort arrelament històric. Aquestes festes estan especialment dedicades a la infantesa i als valors de justícia i fermesa que representava Santa Eulàlia.
Origen i llegenda de Santa Eulàlia
Santa Eulàlia va ser una jove cristiana nascuda a Sarrià, actualment un barri de Barcelona, durant el segle III. Segons la llegenda, durant la persecució de Dioclecià contra els cristians, la noia es va rebel·lar contra les autoritats romanes, defensant la seva fe cristiana. Per aquest motiu, va ser sotmesa a tretze martiris, un per cada any de la seva curta vida.
Entre aquests suplicis, se l’explica exposada nua a la plaça del mercat en ple hivern, flagel·lada, llançada dins d’una bóta plena de vidres i claus, i finalment crucificada en una creu en forma de X, que avui s’identifica com la creu de Santa Eulàlia.
La seva llegenda explica que, en el moment de la seva mort, va caure una nevada sobre la ciutat, cobrint el seu cos i convertint-se en un senyal de la seva santedat.
La celebració de les Festes de Santa Eulàlia
Encara que la Mercè és considerada la gran festa major de Barcelona, Santa Eulàlia manté un fort component tradicional i popular. Durant aquestes festes, la ciutat s’omple d’activitats i esdeveniments que combinen cultura, devoció i espectacles per a tots els públics.
Actes tradicionals i cultura popular
Entre els actes més destacats de les festes trobem:
- El Seguici Popular: Diverses figures de la imatgeria popular, com gegants, capgrossos i bestiari festiu, recorren els carrers en una cercavila plena de música i color.
- Els Castellers: Les colles castelleres de Barcelona aixequen castells a la plaça de Sant Jaume en honor a la santa.
- Les Matinades: A primera hora del matí, diverses colles de grallers i tabalers recorren la ciutat despertant els barcelonins.
- L’Esbart Dansaire: Exhibicions de danses tradicionals catalanes en diferents punts de la ciutat.
- Les jornades de portes obertes: Alguns edificis emblemàtics com l’Ajuntament de Barcelona obren les seves portes al públic de forma gratuïta.
La Baixada de Santa Eulàlia
Un dels moments més solemnes de la festivitat és la processó de la “Baixada de Santa Eulàlia”, on la imatge de la santa és portada des de la seva cripta a la Catedral de Barcelona. Aquesta processó, que recorda els seus martiris i el seu sacrifici, és un acte de profunda devoció per als barcelonins.
Santa Eulàlia i la seva presència a la ciutat
Barcelona conserva molts vestigis i referències a Santa Eulàlia. La Catedral de Barcelona està dedicada a ella i guarda les seves restes a la cripta. En el claustre de la Catedral, dotze oques blanques simbolitzen la seva puresa i el nombre d’anys que tenia quan va ser martiritzada. A més, diferents indrets de la ciutat recorden el seu llegat, com la Baixada de Santa Eulàlia, un carrer del barri Gòtic on es diu que va ser empresonada.
Una festa dedicada als infants
Les Festes de Santa Eulàlia tenen un fort enfocament familiar i educatiu. Diverses activitats estan dirigides als infants, amb tallers, espectacles i cercaviles pensades per acostar-los a la cultura i tradicions de la ciutat. A més, “La Laia”, el nom popular amb el qual també es coneix la festivitat, és una figura pensada per apropar la història de la santa als més petits.
Les Festes de Santa Eulàlia representen una celebració d’arrel històrica i cultural que connecta Barcelona amb el seu passat i les seves tradicions. Tot i que la Mercè ha esdevingut la festa més important de la ciutat, Santa Eulàlia continua sent un referent de devoció i identitat barcelonina. Les seves festes, plenes de simbolisme i cultura popular, permeten als barcelonins i visitants gaudir d’un esdeveniment que posa en valor el patrimoni immaterial de la ciutat i la memòria de la seva jove patrona.
