París, septiembre de 2026
Con poca antelación, el Vaticano anunció que el papa León XIV visitaría París a finales de septiembre. Aunque nunca había estado allí, su padre, Louis Marius Prevost, había sido uno de los oficiales que comandaban los barcos de la Armada estadounidense durante el desembarco de Normandía.
Macron quería mantener un encuentro privado con León XIV dentro de la catedral de Notre-Dame, pero la Santa Sede respondió negativamente. El Vaticano no quería que la visita presidencial se convirtiera en el eje central del programa. Por este motivo, se acordó que el papa solo entraría en Notre-Dame para celebrar las vísperas con el clero y los fieles.
Los obispos franceses veían en esta visita una oportunidad para mostrar al papa una Iglesia que, después de décadas de declive, quiere pasar de la frase que pronunció el papa Francisco en 2016 —«Francia, eres la hija primogénita de la Iglesia… pero no la más fiel»— a una nueva realidad: una Iglesia que vuelve a atraer a miles de jóvenes.
París, una multitud inesperada
¿Qué ha pasado en Francia estos días? No sé si habéis tenido la oportunidad de seguir los pasos de León XIV por tierras francesas: París, Lourdes, Metz… Ha sido una visita que ha superado todas las previsiones. Ya se esperaba una gran afluencia de gente, pero ¿tanta y tan joven? El recorrido del papa desde la plaza de la Estrella hasta la plaza de la Concordia, con casi un millón de personas vitoreándolo y cantando, será difícil de borrar de la memoria durante mucho tiempo.
Desde primera hora de la mañana, la Ciudad de la Luz se vistió de fiesta para recibir al papa en medio de una gran apoteosis: banderas, cánticos y una marea humana emocionada a su paso. Los jóvenes coreaban el nombre del papa a una sola voz, con un entusiasmo vivo e incansable.
Titulares como París abraza a León XIV o La sed de Dios sacia a París llenaban las primeras páginas de los diarios franceses. Desde el primer día, en el estadio de Saint-Denis, con 80.000 jóvenes, hasta la multitud reunida en la plaza de la Concordia, pasando por las concentraciones de fieles en Lourdes y el discurso de Metz en la UNESCO, los periodistas —especialmente los extranjeros, pese a estar acostumbrados a cubrir viajes papales— se mostraron sorprendidos por la magnitud de la movilización.
¿Cómo no recordar, ante estas manifestaciones, la visita que Benedicto XVI realizó a Lourdes y París hace ahora dieciocho años? Si entonces París ya quedó desbordada, esta vez la acogida ha sido una auténtica apoteosis.
El imponente escenario construido para la misa marcó un nuevo capítulo en la historia de la plaza de la Concordia, un espacio cargado de simbolismo que representa a la República francesa. Es también un lugar que recuerda algunos de los episodios más trágicos de la Revolución francesa, con las ejecuciones que allí tuvieron lugar, así como las celebraciones de la fiesta nacional del 14 de julio.
No todo el mundo vio con buenos ojos la elección de la plaza como escenario de la misa. Los defensores del laicismo criticaron que se utilizara un espacio tan representativo de la República para una celebración religiosa. Incluso entre los obispos había dudas sobre la posibilidad de llenarlo. Sin embargo, los organizadores tenían claro que era el único lugar donde podía reunirse una multitud tan numerosa. Y acertaron.
Durante los cuatro días de visita, León XIV animó a los católicos franceses a perseverar en la fe, «incluso entre las espinas» de un mundo secularizado.
Durante unos días, Francia vivió una especie de «suspensión del tiempo». Ocurrió algo inusual que sorprendió a todos: se congregaron multitudes, la adhesión al papa surgió espontáneamente y muchos católicos vivieron aquella experiencia como una nueva Pentecostés. En una sociedad profundamente dividida, se abrió un paréntesis de paz y esperanza que algunos interpretaron como un momento de gracia y como una recuperación del orgullo del catolicismo francés.
En cuatro días, Francia pareció pasar de la «cultura de la muerte», en medio del debate sobre la incorporación de la eutanasia en la Constitución, a la «cultura de la vida», aplaudiendo las palabras del papa en sus discursos y homilías.
Jean-Marie Guénois, corresponsal de Le Figaro, lo expresaba así:
«Tuvo que ser un papa estadounidense quien, ante una Europa que parecía un jardín con problemas, “cavara” y nos mostrara dónde estaban las raíces europeas. En cierto modo, ha devuelto el orgullo al catolicismo francés».
Todos los papas que han pasado por Francia han dejado huella. Basta recordar a Pío VII, que asistió a la coronación de Napoleón con la intención de conseguir que se derogaran los decretos relativos a la organización de la Iglesia francesa; a Juan Pablo II, con su defensa de la libertad de conciencia frente a los totalitarismos en 1980; a Benedicto XVI, que destacó la importancia del cristianismo en la cultura europea y pronunció un emotivo discurso en la casa de los padres de Bernadette en 2008; y al papa Francisco, que en 2023, en Marsella, denunció la globalización de la indiferencia.
Francia, una República laica
Constitución francesa. Artículo 1
«Francia es una República indivisible, laica, democrática y social, que garantiza la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley, sin distinción de origen, raza, religión o creencias. Su organización es descentralizada».
El principio de laicidad establece la separación entre el Estado y las religiones e impide que los poderes públicos intervengan en la determinación de las creencias religiosas. Al mismo tiempo, la laicidad francesa no excluye el derecho al libre ejercicio de la religión. Sin embargo, sus críticos consideran que, en determinadas circunstancias, esta concepción puede dificultar que los creyentes vivan y expresen públicamente su fe.
Momentos para recordar la fe de los franceses
París, diciembre de 1804
Pío VII acudió a Notre-Dame para asistir a la coronación de Napoleón como emperador. El papa se limitó a bendecirlo mientras Napoleón se coronaba a sí mismo.
Había acudido, convencido por sus colaboradores, con la intención de conseguir que el emperador derogara los artículos orgánicos que regulaban las relaciones entre la Iglesia y el Estado francés y que, según la interpretación de Roma, favorecían una Iglesia nacional sometida al poder político. El papa se había opuesto abiertamente a esta situación.
París, mayo de 1980
Juan Pablo II visitó París. En la homilía pronunciada en Notre-Dame, habló de la fe de Francia, tierra de santos, y de la relación de los franceses con la Iglesia:
«En Notre-Dame encontramos el genio de Francia. La Iglesia ha perseverado desde Jerusalén hasta Antioquía y Roma, y también aquí: en Marsella, Lyon, París… Yo vengo aquí siguiendo las huellas de Pedro. Notre-Dame, vuestros antepasados la consagraron a la Virgen María, aquella que dio la respuesta más perfecta a la pregunta del Señor: “¿Me amas?”. A ella le pido por la Iglesia en Francia, por el hombre y por el mundo contemporáneo».
París, marzo de 1997
Cinco días de Semana Santa en París para asistir a los oficios religiosos. La devoción popular que se vivió en aquellos días fue espectacular.
Jueves Santo. Día laborable en París. Misa en Saint-Gervais. La iglesia estaba llena hasta los topes, sobre todo de jóvenes de entre veinte y treinta y pocos años. Iban entrando a medida que salían del trabajo, chicos y chicas con el casco de la moto en la mano. La celebración duró más de dos horas. Al terminar, muchos se quedaron para hacer vigilia ante el Santísimo. Después, subida al Sacré-Cœur, donde había un magnífico monumento al Santísimo y una multitud de jóvenes que permanecían en oración. Apenas se podía entrar.
Viernes Santo. También era día laborable. El viacrucis por las calles de París reunió a una gran multitud. Los oficios en Notre-Dame llenaron la catedral hasta los topes. La celebración, larga, incluyó lecturas, oraciones, la veneración de la reliquia de la Santa Cruz y la distribución de la comunión. Al terminar, la gente no tenía prisa por salir.
Sábado Santo. Misa de medianoche en la parroquia de Issy. La iglesia era pequeña, pero estaba abarrotada, con los fieles participando con gran devoción.
París, septiembre de 2008
Benedicto XVI visitó Lourdes y París. Los jóvenes se movilizaron y participaron en vigilias de oración durante las tardes y las noches. En muchas iglesias, sobre todo en el Barrio Latino —Saint-Séverin, Saint-Julien-le-Pauvre…—, se escuchaban cantos dedicados a la Virgen María.
Por la noche se celebró una misa en Notre-Dame, seguida de una procesión con velas por la orilla izquierda del Sena hasta la explanada de los Inválidos. Avanzar era difícil debido a la multitud, pero la devoción era extraordinaria. Una experiencia difícil de explicar si no fuera porque las imágenes dejaron constancia de ella.
En la homilía, el papa dijo:
«Estamos en la Iglesia madre de la diócesis de París, la catedral de Notre-Dame, signo vivo de la presencia de Dios en medio de los hombres. Este santuario ha sido escenario de conversiones, cátedra de grandes predicadores y depositario del Lignum Crucis y de la Corona de Espinas… Es difícil no dar gracias a Aquel que ha creado tanto la materia como el espíritu por la belleza del edificio que nos acoge».
A la mañana siguiente se celebró una misa en la explanada de los Inválidos. Asistieron 250.000 personas, y la multitud también ocupaba las calles Saint-Dominique y de l’Université, el quai d’Orsay y el puente Alexandre III, hasta los jardines del Petit Palais. ¡Nadie podía creérselo!
París, abril de 2019
«¡Arde Notre-Dame!», «¡La historia arde en París!»… ¿Qué ocurrió en las calles mientras los bomberos luchaban contra el fuego y el mundo entero contemplaba cómo ardía Notre-Dame y se desplomaba su aguja? Medio París salió espontáneamente a la calle.
Este es el testimonio de un joven bielorruso que vivía en París:
«Estaba en casa. Oí el ruido de las sirenas, abrí la ventana y vi una enorme columna de humo. Salí y me planté delante de Notre-Dame. Solo me movía la curiosidad. No imaginaba lo que iba a pasar…
»La gente rezaba sin parar y empezó a cantar el Ave María. Una joven periodista se acercó para preguntarme por aquella “canción”, Je vous salue Marie… Se lo expliqué entre sollozos.
»En todas las calles, puentes y plazas había miles de personas cantando y rezando: europeos, indios, marroquíes, africanos, chinos… Jóvenes de entre veinte y treinta años, chicos y chicas, familias con niños y hombres corpulentos que lloraban como criaturas. Sonaban todas las campanas…
»La gente no lloraba por la pérdida de una obra de arte o de un símbolo de la nación francesa. Estaban allí, llorando y rezando ante Notre-Dame, a la Virgen María: de pie o de rodillas, con estampas y rosarios…
»Era una “revolución” pacífica, espiritual».
París, 2025 y 2026
En 2025, Francia vivió un hecho extraordinario: más de 10.300 adultos recibieron el bautismo, la cifra más alta registrada en veinte años. Muchos eran jóvenes de entre dieciocho y veinticinco años que no habían crecido en familias practicantes, en un país donde, según los datos citados en este texto, más de la mitad de la población se declara atea.
En 2026, más de 13.000 adultos y más de 8.000 adolescentes habrían recibido el bautismo, es decir, más de 21.000 personas en total. El número de adultos bautizados se habría más que triplicado en diez años.
La pregunta no es solo cuántas personas se incorporan a la Iglesia, sino qué las atrae hacia el cristianismo en una sociedad descrita a menudo como religiosamente agotada.
Muchos observadores consideran que se trata de conversiones auténticas, que van más allá de un entusiasmo superficial. Pero ¿de dónde surge este fenómeno? ¿Cómo se explica que tantos jóvenes se acerquen a la fe?
«La única explicación que encuentro cabe en dos palabras: el Espíritu Santo».
Hoy, muchos jóvenes acuden a Montmartre y a otras iglesias para pasar la noche y adorar al Santísimo. La Iglesia francesa tiene ahora un doble reto: por un lado, integrar a los catecúmenos en las comunidades ya existentes; por otro, conseguir que su fe eche raíces y no se desvanezca tras el entusiasmo inicial.
Este fervor creciente, que lleva años manifestándose, podría ser la respuesta de los franceses a la pregunta que Juan Pablo II les dirigió en 1980, desde el aeropuerto de Le Bourget:
«Francia, ¿qué has hecho de las promesas de tu bautismo?»
¿Francia, símbolo del laicismo europeo, vive un nuevo despertar de la fe católica? El interés de los jóvenes por el cristianismo abre un debate sobre el sitio de la religión en la sociedad actual. #Francia #Catolicismo #Fe Compartir en X
