Amb l’arribada de la tardor, la carxofa torna a brillar als mercats i a les taules de les llars. Aquest menjar, apreciat des de temps antics, no només ofereix un sabor deliciós i versàtil, sinó també múltiples beneficis per a la salut. Tot seguit, explorem els seus orígens, varietats i propietats que la converteixen en un dels productes estrella de la temporada.
Origen i història
La carxofa (Cynara scolymus) és una planta perenne que pertany a la família de les asteràcies, originària de la Mediterrània. El seu cultiu data de l’antiguitat, remuntant-se als egipcis i grecs, els quals ja n’apreciaven les propietats tant alimentàries com medicinals. Els romans també la consideraven un menjar exquisit, encara que el cultiu com el coneixem avui dia va començar a perfeccionar-se a l’Edat Mitjana, sobretot a Itàlia i Espanya.
El nom «carxofa» prové de l’àrab hispà «al-kharshûf», cosa que evidencia la influència de la cultura àrab a la Península Ibèrica, una regió clau en la propagació d’aquest cultiu.
Varietats de carxofa
Hi ha diverses varietats de carxofa, que varien en sabor, mida i color, encara que totes comparteixen una característica comuna: la formació d’un capoll comestible abans de florir.
- Carxofa del Prat (Carxofa Prat): Aquesta varietat, cultivada a la zona del Baix Llobregat, és una de les més apreciades de la regió. Té un color verd violaci i es caracteritza pel seu sabor dolç i textura tendra. A més, compta amb la indicació geogràfica protegida (IGP), la qual cosa la converteix en un símbol de qualitat a la regió.
- Carxofa Violeta de Castellserà: Cultivada a la comarca d’Urgell, a la província de Lleida. Té un color més morat i un sabor intens, ideal per consumir a la brasa o en guisats tradicionals.
- Carxofa Blanca de Tudela: Potser la més famosa a Espanya, especialment cultivada a la Ribera de l’Ebre. De forma rodona i compacta, amb un cor tendre i sabor suau.
- Violet de Provence: Carxofa francesa de mida més petita, amb fulles de tonalitats morades. És coneguda pel seu sabor lleugerament més dolç.
- Romanesc: Varietat italiana, també de grans dimensions, amb fulles carnoses i de to verd intens. És especialment apreciada en plats tradicionals com la carciofi alla romana.
- Carxofa Globus: La més comuna al Regne Unit i Estats Units, de grans dimensions i amb fulles de color verd grisenc.
Beneficis per a la salut
La carxofa és molt més que un plaer culinari. És un aliment altament nutritiu i baix en calories, ple de propietats beneficioses:
- Digestió i Salut Hepàtica: Conté cinarina, un compost que estimula la producció de bilis i ajuda en la digestió dels greixos, afavorint la funció hepàtica i el benestar digestiu.
- Control del Colesterol: Diversos estudis han demostrat que la carxofa pot ajudar a reduir els nivells de colesterol LDL («dolent») a la sang, gràcies al seu alt contingut en antioxidants.
- Rica en Fibres: És una excel·lent font de fibra, la qual cosa afavoreix la salut intestinal, contribueix a la sacietat i al control del pes.
- Antioxidants i Vitamines: Conté flavonoides, àcid cafeic i vitamina C, que protegeixen les cèl·lules del dany oxidatiu i reforcen el sistema immunològic.
- Beneficis per al Cor: La seva aportació de potassi ajuda a regular la pressió arterial, beneficiant la salut cardiovascular.
Temporada i consum
La temporada de la carxofa a Espanya comença a la tardor i dura fins a principis de primavera, amb el seu apogeu entre l’octubre i el març. Això la converteix en un producte fresc ideal per als mesos freds, quan el seu sabor i propietats estan al punt més alt.
És un aliment molt versàtil a la cuina, podent consumir-se crua, bullida, a la graella, en guisats, o fins i tot fregida. A la gastronomia espanyola, destaca la «carxofa a la brasa» o la «carxofa confitada», plats que en ressalten el sabor natural.
Curiositats
- A l’antic Egipte, la carxofa era considerada un símbol de fertilitat.
- Durant el Renaixement, es creia que consumir carxofes augmentava el vigor sexual.
- Cada any, la localitat de Benicarló (Castelló) celebra la Festa de la Carxofa, commemorant la importància d’aquest cultiu a la regió.
La carxofa és una joia de la tardor, amb una història fascinant i propietats que la fan imprescindible en una dieta saludable. El seu sabor únic, combinat amb els beneficis per a la salut, la converteix en un aliment estrella que hem d’aprofitar durant la seva temporada. Així que, aquesta tardor, no dubtis a incloure-la als teus plats per gaudir de tot allò que ha d’oferir.
